Hilary est responsable d’un cinéma dans une ville balnéaire anglaise et tente de préserver sa santé mentale fragile. Stephen est un nouvel employé qui n’aspire qu’à quitter cette petite ville de province où chaque jour peut vite se transformer en épreuve. En se rapprochant l’un de l’autre, ils vont apprendre à soigner leurs blessures grâce à la musique, au cinéma et au sentiment d’appartenance à un groupe…

« Ce qui se joue n’est pas le cinéma tel qu’on le fait ou qu’on le vit, mais ce qu’il apporte. Comment on le diffuse, comment il est perçu, comment il change les existences. Ici, le cinéma est du rêve et la réalité.  » L’Humanité

« Ode à une salle de cinéma et aux liens qui sauvent, portrait d’une femme éteinte qui va « se rallumer », Empire of Light célèbre la magie. Celle qui s’offre à nous si on veut bien la regarder.  » Bande à Part

« Cette ode à la salle de cinéma, aux malheurs et à l’amitié qui s’y tiennent la main, à la chaleur qui s’y répand, au lustre qu’elle ressuscite, offre l’exemple d’un spectacle qu’on dirait aujourd’hui, en cette époque « marvelisée », à l’ancienne, avec le goût de la reconstitution soignée, du dialogue bien mené, de l’interprétation irréprochable.  » Le Monde