Lucien est un jeune poète inconnu dans la France du XIXème siècle. Il a de grandes espérances et veut se forger un destin. Il quitte l’imprimerie familiale de sa province natale pour tenter sa chance à Paris, au bras de sa protectrice. Bientôt livré à lui-même dans la ville fabuleuse, le jeune homme va découvrir les coulisses d’un monde voué à la loi du profit et des faux-semblants. Une comédie humaine où tout s’achète et se vend, la littérature comme la presse, la politique comme les sentiments, les réputations comme les âmes. Il va aimer, il va souffrir, et survivre à ses illusions.

« Une mise en scène brillantissime, une distribution éclatante, un rythme effréné pour traduire le cynisme de la Restauration et le ballet des ambitieux. Un grand film. »  La Croix

« Les acteurs se livrent à de prodigieuses joutes verbales, dans un plaisir de jeu communicatif. »  Le Monde

« Grâce à une mise en scène élégante, sensuelle et virevoltante, Xavier Giannoli nous embarque dans le tourbillon de vie d’un candide ambitieux qui se heurte au fracas d’un monde où, déjà, l’argent est roi et la rumeur fait loi. »  Le Journal du dimanche