Au milieu des années 50, Rochelle et Paul, communistes américains, ont été accusés d’espionnage au profit de l’URSS. Quinze ans plus tard, leur fille Susan devient militante politique. Son frère Daniel cherche à oublier. Mais, suite à un événement tragique, il doit se replonger dans l’histoire familiale…

« Implacable plaidoyer contre la peine de mort, Daniel fait surtout monter les larmes aux yeux dans les scènes d’intimité familiale. .Sorti en 1983, dans l’Amérique réactionnaire et toujours anticommuniste de Ronald Reagan, ce qui est en soi un acte de résistance de la part de Sidney Lumet, Daniel fut un échec critique et public et demeure, pour ces raisons, injustement méconnu. Il reste pourtant l’un des films préférés de son auteur. Lumet reviendra quelques années plus tard sur les relations conflictuelles entre parents militants et enfants sacrifiés dans son chef-d’œuvre, À bout de course (1988). » Télérama